금융제재 겪는 러 신흥재벌들, 비트코인 적극 활용...전문가 "추적 가능해, 완전한 회피 불가능"

영국 더타임스가 16일(현지시간) "우크라이나 침공으로 서방 제재에 직면한 러시아 올리가르히(신흥재벌)들이 자산을 지키기 위해 암호화폐를 적극 활용하고 있다"고 보도했다.

영국에 본사가 있는 암호화폐 분석 회사 엘립틱은 서방이 제재한 러시아 인사들과 관련된 전자지갑을 발견했다고 더타임스에 밝혔다. 이 지갑에는 수백만 파운드의 자산이 들어 있다고 했다. 또 러시아 관련 범죄 활동과 연계된 암호화폐 주소를 1천500만개 이상 찾았다고도 밝혔다.

서방이 러시아 금융기관과 통화 시스템이 제대로 기능을 하지 못하도록 제재를 가한 이후 루블화 가치는 폭락했고 러시아 금융시장이 불안정해지면서 러시아인들이 제재 회피 수단으로 비트코인 등 가상화폐에 몰려들고 있는 것.

러시아가 암호화폐를 통해 금융제재를 우회할 수 있다는 우려가 커지면서 거래소에 대해 러시아 시장 철수를 요구하는 목소리가 높다. 하지만 코인베이스, 바이낸스 등 대형 거래소들은 이를 거절하고 러시아 내 영업을 계속하고 있다. 

다만 전문가들은 암호화폐가 완벽한 제재 우회 수단은 아니라고 입을 모은다. 이와 관련해 엘립틱의 공동창업자 톰 로빈슨은 블룸버그에 "암호화폐는 제재 우회 수단으로 사용될 수 있지만 문제는 그 규모에 달렸다"면서 "올리가르히가 모든 재산을 암호화폐로 돌려놓아 제재를 완전히 우회한다는 것은 현실적이지 않다"고 지적했다. 그러면서 "암호화폐도 추적이 가능하다"면서 "제재 회피 수단으로 사용될 수 있어도 완벽한 묘책은 아니다"라고 말했다.

미국과 유럽은 금융제재 사각지대로 남을 수 있는 암호화폐도 제재하겠다고 벼르고 있다. 미국 법무부는 지난 2일 러시아 집권층의 자금 압박을 목표로 하는 TF인 '클렙토크러시캡처'를 설치했다고 발표했다. 이 TF는 제재 대상 러시아인의 암호화폐 재산도 추적한다.

재닛 옐런 미국 재무부 장관도 러시아 엘리트들이 제재를 회피하기 위한 수단으로 암호화폐를 사용하는 것에 대한 우려를 인지하고 있다면서 돈세탁방지법 등 이를 막기 위한 법이 마련돼 있다고 강조했다.

주요7개국(G7)도 제재 대상인 러시아 개인과 기업이 암호자산을 활용하는 것을 차단하는 방안을 검토 중이다.

한편 암호화폐 대장주 비트코인(Bitcoin, BTC)은 전날부터 41,000달러선에서 공방을 벌이는 모습이다. 이는 러시아-우크라이나 간 갈등과 미국의 통화정책 불확실성이 함께 어느 정도 해소되면서 투자심리가 회복되고 있기 때문으로 풀이된다.

간밤 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)는 기준금리를 0.25%포인트(p) 올린 0.25∼0.50%로 결정했다고 밝혔다. 이는 시장의 예상에 부합한다는 평가가 나왔다. 특히 "미국의 경제는 여전히 강하다"는 제롬 파월 연준 의장의 발언에 위험 선호 심리가 살아났다.

또 러시아와 우크라이나 간 갈등이 일부 완화될 조짐을 보이는 점도 비트코인 상승세에 일조하고 있다. 외신에 따르면 양국 협상단은 우크라이나의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입 금지, 러시아의 우크라이나 영토 내 군사작전 중단 등 내용이 담긴 평화안을 논의하고 있는 것으로 알려졌다.